Yeni Veri: Ultima Thule Şaşırtıcı Şekilde Düz
Ultima Thule artık geçtiğimiz ay olduğunu düşündüğümüz şey değil. Robotik New Horizons uzay aracı, Ocak ayının başlarında uzak asteroid Ultima Thule’nin (resmi olarak 2014 MU69) yanından geçtiğinde ilk görüntüler, en basit şekilde üç boyuta ekstrapole edildiğinde kabaca küre olan iki dairesel yapı gösterdi. Ama, en yakın geçişten kısa süre sonra alınanlar da dahil yeni gönderilen görüntülerin analizi, tutulan yıldızların beklenenden daha önce tekrar ortaya çıktıklarını gösteriyor. Mümkün olan tek açıklama, 30 kilometre uzunluktaki bu Kuiper kuşağı cisminin, yalnızca birkaç hafta önce düşünülenden farklı bir üç boyutlu şekle sahip olduğu. Burada da gösterildiği gibi daha büyük olan Ultima bir küreden çok kabarık bir gözlemeye benzerken küçük olan Thule bir cevizi andırıyor. Dış sınırlarda kalan belirsizlik kesikli mavi çizgilerle gösteriliyor. Yeni şekil bilgisi, daha büyük cisimleri küreye dönüştüren kütle çekimin, Ultima Thule’nin parçalarını şekillendirmede belki de düşünülenden daha az rol oynamış olabileceğine işaret ediyor. New Horizons uzay aracı 2015’in ortalarında Plüton’u geçtikten sonra Ultima Thule’ye doğru devam etmişti. Yeni veriler ve görüntüler alınmaya devam ediyor.