Gaia’nın Samanyolu
Samanyolu ve yakın galaksilerin bu büyük tüm gökyüzü görüntüsü bir fotoğraf değil. Bu, neredeyse 1.7 milyar yıldızın ayrı ayrı ölçümlerine dayanan bir harita. Bu haritayı oluşturmak için kullanılan astronomik şekilde zengin veri seti, göğü tarayan Gaia uydusunun ikinci veri yayını, 1.3 milyar yıldız için, konum, parlaklık, renk ve paralaks mesafelerinin kesin sonuçlarını içeriyor. Elbette bu sayı Samanyolu’ndaki yıldızların toplam sayısının yaklaşık yüzde 1’i. Yine de görüntüde galaksimizin basık düzlemi görüntüde baskın durumda. Çoğu Samanyolu yıldızına ev sahipliği yapan düzlem, Gaia’nın yıldız veri haritasının merkezi boyunca uzanıyor. Galaktik düzlem üzerindeki boşluklar ve açıklıklar, yıldız ışığını engelleyen yıldızlararası toz bulutlarına karşılık geliyor. Sağ altta Samanyolu’nun hemen ötesinde yer alan komşu galaksiler Büyük ve Küçük Macellan Bulutları’nın yıldızları bulunuyor.