Yeni Ufuklar Ultima Thule’de

1 Ocak’ta 2019’un başlamasını kutladığımızda New Horizons (Yeni Ufuklar) uzay aracı Ultima Thule’nin yanından geçecek. Güneş’ten 6,5 milyar kilometre uzakta bir Kuiper Kuşağı dünyası, takma ad Ultima Thule (katalog ismi 2014 MU69) uygun biçimde “bilinen dünyanın ötesi” anlamına geliyor. 2015’te Plüton’un yanından geçişinin ardından New Horizons Ultima Thule’ye 3500 km kadar yaklaşarak bir uzay aracı için Dünya’dan en uzaktaki yakın geçişi deneyeceği bu yolculuk için yönlendirilmişti. Bu küçük dünyanın kendisi yaklaşık 30 km genişlikte. Bu yıl Yer tabanlı teleskoplarla gerçekleştirilen bir gözlem kampanyası cismin şeklinin bu sanatçı tasvirinde görüldüğü gibi temas eden bir çift ya da bir yakın çift sistemi olduğunu belirledi. New Horizons keşfedilmemiş yüzeyini, uzaktaki Güneş’in sönük ışığında yakından görüntüleyecek.

İllüstrasyon: Carlos Hernandez for NASA, Johns Hopkins Univ./APL, Southwest Research Institute